Metanol venezolano: la OFAC lo nombra cuando ya era el 23% del que importa EE. UU.

Pusimos las tres licencias que la OFAC emitió el lunes junto a sus versiones anteriores, línea por línea. El texto que autoriza y el que prohíbe son idénticos hasta en las comas. El único cambio está en el anexo, entre los fosfatos de calcio y la urea: cuatro renglones nuevos que dicen «metanol», y un quinto al final de la lista.

Esos cinco renglones llegan a un negocio que ya existía. Sumamos mes a mes las compras estadounidenses de enero a julio: el metanol venezolano fue el 22,7% del valor de todo el que importó Estados Unidos, tercero entre sus proveedores, detrás de Trinidad y Tobago y de Canadá.

La licencia, entonces, no abre ese mercado.

Deja entrar en él a quien hasta ahora había que dejar afuera, el Estado venezolano, dueño de algo más de un tercio de la planta que más produce, y lo deja entrar hacia un solo destino, que además es el que menos paga por tonelada.

Un negocio que no se cortó

La serie de compras estadounidenses se cuenta sola. Entre 2015 y 2018 Estados Unidos importó cada año entre 125 y 203 millones de dólares de metanol venezolano. En 2019, el año de las sanciones petroleras, la cifra cayó a 43 millones, y en 2020 no hubo compras registradas. Volvieron en 2021 y desde entonces se han movido entre 48 y 84 millones al año. En los primeros siete meses de 2026 ya suman 47 millones, casi lo mismo que en todo 2025.

Este año, además, Venezuela ganó terreno. Pasó del 15% del valor importado en 2025 al 22,7%, mientras Trinidad y Tobago, el proveedor de siempre, bajaba del 56% al 38%; el resto lo tomó Canadá. El mes más fuerte fue abril, con 13 millones de dólares.

Que ese comercio siguiera con sanciones tiene que ver con quién es dueño de las plantas. Metor, que puede producir 1,6 millones de toneladas al año, pertenece en un 37,5% a Pequiven, la petroquímica estatal, y en casi todo el resto a dos compañías japonesas. De Supermetanol, la otra planta de José, un tercio es de Ecofuel, filial de Eni.

En ninguna de las dos tiene el Estado la mayoría.

En abril de 2020, funcionarios estadounidenses dijeron que las sanciones no apuntaban directamente a las exportaciones de metanol, y uno de ellos advirtió que, por la participación estatal, quienes intervenían en el comercio eran sancionables. Pequiven, por su parte, no cobraba dividendos. Mitsubishi reanudó las ventas a Estados Unidos en 2021, y es el año en que la serie de compras vuelve a aparecer.

Lo que el anexo añade

Hasta el lunes el metanol no cabía en la licencia general del petróleo. Una pregunta frecuente de la OFAC, publicada en febrero, lo excluye expresamente de los productos del petróleo, y el anexo de petroquímicos, pensado para fertilizantes y sus insumos, no lo nombraba. Como ese anexo dice que los productos «incluyen» los de la lista, no consta que antes estuviera prohibido.

Lo que se termina es la duda, y con ella la etiqueta de sancionable para quien compre.

La licencia deja operar con productos petroquímicos venezolanos destinados a Estados Unidos a cualquier entidad estadounidense constituida hasta el 29 de enero de 2025, aunque al otro lado de la mesa estén el Gobierno venezolano, PDVSA o sus filiales. Desde el lunes eso incluye el metanol: un importador ya puede tratar con Pequiven o con la autoridad portuaria del Estado, siempre que su contrato lleve las disputas a uno de cuatro foros (Singapur, Francia, el Reino Unido o Estados Unidos) y que lo que pague a una persona sancionada vaya a los fondos de depósito que administra el Tesoro. Para Pequiven, eso significa pasar de no cobrar a poder cobrar en una cuenta que no controla.

El destino que menos paga

La licencia solo cubre lo que va a Estados Unidos, y Estados Unidos es apenas el cuarto comprador del metanol venezolano. Los países que declararon compras en 2025 pagaron en total 534 millones de dólares, y China se llevó casi cuatro veces más toneladas que Estados Unidos.

La última columna son precios de llegada, con flete y seguro dentro, y así hay que leerla. Aun con esa salvedad, Estados Unidos es el que menos paga: 215 dólares por tonelada en 2025, frente a 273 de China, que carga un viaje mucho más largo, y más de 330 de los compradores europeos y de Brasil. De enero a julio de este año el precio de llegada subió a unos 242 dólares, todavía por debajo de los 299 que se pagaron por el metanol de Trinidad y Tobago.

Si el metanol en el que participa el Estado va a ir más a Estados Unidos por efecto de la licencia, será para venderlo donde hoy se paga menos.

Lo que decide el volumen

Cuánto metanol sale de José lo decide el gas, no la OFAC. Los compradores declararon casi 1,8 millones de toneladas en 2025, algo más de lo que Metor puede producir sola, y en febrero un informe del sector registró a las dos plantas trabajando a ritmo reducido, con recortes de gas como causa común.

Una licencia puede cambiar el destino de ese metanol, pero no le suma una tonelada.

Las estadísticas de comercio de agosto a octubre dirán si algo se mueve. Si la participación venezolana en las compras estadounidenses supera la de enero a julio, la licencia está desviando volumen; si se queda ahí, puso por escrito un negocio que ya existía. El otro dato que cambiaría esta lectura es una venta con Pequiven del lado vendedor.

Mientras tanto, lo que la OFAC escribió el lunes cabe en cinco renglones: el permiso para que el Estado venezolano cobre, en una cuenta que no controla, por algo que Estados Unidos ya compraba.