Petróleo de Venezuela en campaña: qué es real y qué es legal en el «regalo» de Trump

El martes 27 de octubre, en un mitin en el puerto de Corpus Christi, Texas, Donald Trump señaló un tanquero atracado cerca del escenario. «Tiene un millón de barriles de petróleo de Venezuela», dijo. Ese día lo llamó regalo y botín de guerra y, en el mismo mitin, propuso convertir a Venezuela en el estado número 51. Faltaba una semana para las elecciones legislativas en Estados Unidos.

Cada una de esas frases deja una pregunta. Estas son las respuestas, con los documentos en la mano.

1. ¿Fue un acto de campaña?

Sí, y no hace falta adivinarlo: lo dicen el escenario y sus propias palabras.

El barco no se presentó en una rueda de prensa del Departamento de Energía. Se presentó en un mitin de la campaña legislativa, en el que Trump pidió votar por el gobernador de Texas, por su vicegobernador y por los candidatos republicanos al Congreso. En el mismo discurso dijo que la baja de los precios de los medicamentos, «por sí sola, debería hacernos ganar las legislativas». Y se adelantó a la crítica: «Los demócratas nos van a atacar: ¿qué clase de acuerdo es ese?».

Llegó con las encuestas en contra. El promedio de FiftyPlusOne daba el 27 de octubre nueve puntos de ventaja a los demócratas en el voto al Congreso, 52,2% contra 43,4%. Su aprobación estaba en 32% en la encuesta Reuters/Ipsos cerrada el 26 de octubre, recién salida de su mínimo. La calificación de Sabato's Crystal Ball inclina hacia los demócratas 225 escaños de la Cámara, siete más de los 218 que dan la mayoría.

Y el tema que más pesa es el bolsillo: para 84% de los votantes registrados, según Pew, la economía es «muy importante» en su voto. La gasolina es la parte de la economía que todos pagan cada semana. Ahí entra el barco.

¿Desesperación? Ningún documento mide intenciones. Lo que sí se mide es el límite de la jugada: en una encuesta de PF Global para Politico, solo 29% dijo que votaría más por los republicanos si la gasolina bajara un dólar por galón.

2. ¿Venezuela le regaló ese petróleo a Estados Unidos?

No consta. Quien lo entregó fue una empresa en la que Washington es socio.

Antes de viajar a Texas, Trump dijo que Venezuela le envió el cargamento «como un regalo» y que él se lo daba a Estados Unidos. El comunicado de quien lo produjo cuenta otra cosa. NABEP, la operadora que tiene un acuerdo con los departamentos de Estado y de Guerra, informó que dos tanqueros llevaron un millón de barriles a Corpus Christi y que los entregó «sin costo para el contribuyente estadounidense».

El Gobierno de Estados Unidos tiene 35% de la casa matriz de NABEP y derecho a comprarle 20% de su producción al costo. Es decir: el regalo lo hizo una empresa a uno de sus dueños.

Del lado venezolano, silencio. Al cierre del 27 de octubre, el Gobierno de Delcy Rodríguez no había dicho nada sobre el envío. Y el comunicado de NABEP omite lo que más le importa al país: si ese crudo pagó la regalía de hasta 30% que fija la ley de hidrocarburos de enero. El petróleo sale de yacimientos que, dice el artículo 12 de la Constitución, «pertenecen a la República».

Al precio que la OPEP registró para el Merey en septiembre, 93,75 dólares, ese millón de barriles vale unos 94 millones de dólares.

3. ¿Bajó la gasolina gracias al petróleo venezolano?

No. Subió 52,7%.

En la semana del 5 de enero, dos días después de la captura de Maduro, el galón de gasolina regular costaba 2,796 dólares en Estados Unidos, según la Administración de Información Energética (EIA). En la del 26 de octubre costó 4,269.

El crudo venezolano sí llegó. En las cuatro semanas previas a la captura, Estados Unidos compraba unos 145.000 barriles diarios; en las cuatro semanas al 16 de octubre, 551.000, según los datos semanales preliminares de la EIA. Es casi cuatro veces más, aunque por debajo del máximo de agosto, 684.000. Pero equivale a menos de 3% de los cerca de 21 millones de barriles que el país consume cada día. El millón de barriles del mitin le alcanza para unos 68 minutos.

El precio lo pone el Brent, y al Brent lo movió otra guerra. La EIA fecha el alza en la acción militar en Medio Oriente que comenzó el 28 de febrero y dejó el estrecho de Ormuz «efectivamente cerrado». En tres semanas, el Brent pasó de 71 a 111 dólares.

El 27 de octubre, Trump escribió que la gasolina «pronto caerá en picada». La EIA, que forma parte de su propio Departamento de Energía, espera que promedie «justo por debajo de 3,60 dólares» el galón en 2027: menos que en octubre, más que en enero.

¿Ganó alguien en Estados Unidos? Sí. Las refinerías del golfo de México, que necesitan crudo pesado (por qué), y la cuenta en custodia que cobra las ventas de crudo venezolano con un Brent que se duplicó.

4. ¿Hay base legal para algo de esto?

Para guardar el dinero, sí: la ley de Estados Unidos. Para llamarlo botín o anexar el país, no.

Guardar el dinero. En enero, Trump firmó la orden ejecutiva 14.373 con base en la ley de poderes económicos de emergencia y declaró una emergencia nacional. La orden lleva el dinero de las ventas de crudo venezolano a cuentas del Tesoro, lo protege de los acreedores y deja su uso en manos del secretario de Estado. Pero dice con todas sus letras que ese dinero es «propiedad soberana del Gobierno de Venezuela», guardado en custodia y «no como propiedad de Estados Unidos».

Llamarlo botín. En el mitin, Trump dijo «al vencedor le pertenece el botín, ¿no?» y habló de «nuestra reciente guerra con Venezuela». Lo contradice su propia orden. Y si se toma la palabra guerra al pie de la letra, también el derecho de la guerra: el reglamento de La Haya de 1907, en su capítulo sobre territorio ocupado, dice que «el pillaje queda formalmente prohibido», y el IV Convenio de Ginebra de 1949, que «se prohíbe el pillaje». Si no hubo guerra, no hay vencedor.

Anexar el país. «Hagámoslo el estado 51 y, en lugar de un presidente, tendremos una elección para un gobernador», dijo. La Constitución venezolana declara a la República «irrevocablemente libre e independiente» y prohíbe ceder su territorio a Estados extranjeros. La de Estados Unidos reserva al Congreso la admisión de nuevos estados. Trump lo repite desde marzo; en mayo, Rodríguez respondió que eso «jamás estaría previsto».

La frase tampoco ayuda a los contratos que Washington promueve. El mismo 27 de octubre, un tribunal federal de apelaciones dejó por escrito que Estados Unidos reconoció al Gobierno de Rodríguez, la contraparte con la que se firman, bajo ley venezolana, los contratos petroleros. Y hay una pregunta abierta en el propio Congreso estadounidense: con qué ley el Pentágono se quedó con 35% de la matriz de una petrolera. La ley que creó su Oficina de Capital Estratégico le permite dar préstamos, garantías y asistencia técnica, y cuatro senadores demócratas escribieron que esa ley «no da autoridad explícita» para tomar participaciones en petroleras privadas (NABEP y el 3 de noviembre).

5. ¿Venezuela está siendo saqueada?

La palabra la pone cada lector. Los papeles muestran un país que no controla su dinero ni puede ver la cuenta.

Esto es lo que dicen los documentos sobre quién obtiene qué:

Caracas no es un espectador. El Gobierno de Rodríguez no ha dicho si autorizó el envío ni si cobró regalía. Su presupuesto de 2027, consignado el 14 de octubre, sigue sin montos públicos. Y el 26 de octubre, su Ministerio de Economía firmó con el BCV un acuerdo que apuesta el crecimiento del año próximo al «aumento de los ingresos petroleros externos»: el mismo ingreso que guarda Washington. En septiembre escribimos que la diferencia entre custodia y trofeo se resolvía publicando un saldo (el botín del siglo). Ninguno de los dos gobiernos lo ha hecho.

Mientras tanto, el salario mínimo sigue en 130 bolívares: 15 centavos de dólar al mes. El ingreso integral de 240 dólares en bonos no cubre ni un tercio de la canasta alimentaria de una familia, que costó 761,35 dólares en septiembre según el Cendas-FVM. Más de cinco millones de personas necesitan asistencia alimentaria urgente, según el Programa Mundial de Alimentos. Trabajadores de la educación, la salud y las universidades convocaron una protesta nacional para el jueves 29 de octubre.

Los 94 millones de dólares del barco equivalen a la comida de un mes de unas 123.000 familias venezolanas. Nadie dice que ese dinero iría a ellas. Lo que dicen los papeles es más simple: el valor existe, la ley venezolana y la orden de Trump le asignan el mismo dueño, y ninguno de los dos gobiernos rinde cuentas de él.

Qué mirar

El lunes 2 de noviembre, la EIA publica el precio semanal de la gasolina. El martes 3, Estados Unidos vota. Tres documentos cambiarían esta lectura: la regalía que pagó el cargamento, informada por NABEP o por el Ministerio de Hidrocarburos; un saldo oficial de las cuentas en custodia, y una respuesta de Caracas al regalo y al estado 51.

Hasta entonces, el petróleo venezolano habrá servido en un mitin de tres maneras: de regalo, de botín y de argumento electoral. En ninguna de las tres consta la firma de Venezuela.