Campo Dragón: el gas de Venezuela para Shell y Trinidad espera tres llaves

En la Cámara de Representantes de Puerto España, el 13 de mayo, un diputado preguntó cuál es la política fiscal del Gobierno sobre el gas transfronterizo que entra a Trinidad y Tobago para su uso y procesamiento. El ministro de Finanzas contestó con una admisión: los acuerdos con los países vecinos, entre ellos Venezuela, Barbados y Granada, no fijan términos fiscales para importar hidrocarburos. Lo llamó, en sus palabras, «a serious gap»: un vacío serio.

El vacío tiene nombre propio. Se llama Dragón, un campo de gas en aguas venezolanas a unas nueve millas de la plataforma trinitaria Hibiscus, que Venezuela licenció a Shell y a la estatal trinitaria NGC en diciembre de 2023, por 30 años, para llevar su gas a la planta de licuefacción de Atlantic LNG.

Casi tres años después, el campo no produce y su destino depende de tres llaves que están en tres capitales. Caracas tiene la licencia. Washington tiene la autorización y la cuenta donde caería el dinero. Puerto España todavía no sabe qué va a cobrar.

Lo que Caracas ya escribió

Del lado venezolano, el precio del Dragón se escribió pronto. La Gaceta Oficial del 29 de enero de 2024 publicó, según la prensa que reprodujo la resolución, que el Estado recibiría no menos del 45% de los ingresos brutos del proyecto, con una regalía de 20% sobre el gas seco y de 30% sobre los hidrocarburos pesados, y que hasta el 70% del gas iría a Atlantic LNG y el resto a la petroquímica. Otra lectura de la misma resolución añade una regalía especial de 5% y un arbitraje en Venezuela, no internacional.

Sobre el papel, Venezuela se quedaba con casi la mitad del ingreso bruto de un gas que no licúa ni vende. Sobre el papel.

Una licencia que nadie restauró ni revocó

Esa licencia tuvo dos años accidentados. La OFAC la autorizó en octubre de 2023, con permiso para pagarle a Venezuela en dólares o en bolívares; la revocó en abril de 2025, y emitió otra en octubre de ese año, la primera de tres etapas y con la condición de que empresas estadounidenses tuvieran participación comercial. Sus términos financieros no se publicaron. Días antes, el Departamento de Estado había respaldado el proyecto con un límite explícito: que no diera «significant benefit» al gobierno de Maduro.

En Caracas, el gobierno de entonces aprobó el 27 de octubre de 2025 la suspensión inmediata de todos los acuerdos de cooperación energética con Trinidad y Tobago, y en diciembre anunció su terminación. El ministro de Energía trinitario dijo en enero que su gobierno nunca recibió una notificación oficial. Este año, Caracas firmó con Shell la fase I del campo Loran, en junio, y otorgó la fase II a BP, en sociedad con XRG y UCC, en agosto. Del Dragón no localizamos ningún acto de 2026 que restaure, modifique o revoque la licencia.

El 23 de septiembre, en Nueva York, la presidenta encargada y la primera ministra trinitaria acordaron una agenda de nueve áreas, energía entre ellas, y visitas oficiales sin fecha. El texto no menciona el Dragón.

Dónde caería el dinero

Si el proyecto avanza con las reglas de 2026, el dinero no seguiría la ruta que imaginó la Gaceta de 2024. La licencia general 50C de la OFAC, del 27 de agosto, autoriza a Shell, a BP y a otras cuatro petroleras a operar en Venezuela, y exige que los impuestos y regalías petroleros o gasíferos al Gobierno o a PDVSA entren en las cuentas que el Tesoro estadounidense abrió con la orden ejecutiva 14.373. Quedan fuera los tributos municipales y las tasas de trámite. Esas cuentas se mantienen en custodia, en nombre del Gobierno de Venezuela, y su desembolso lo determina el secretario de Estado.

En términos de caja: Venezuela devengaría la regalía del Dragón, pero disponer de ella dependería de una decisión que se toma en Washington. La misma licencia exige que las disputas de los contratos se resuelvan en Estados Unidos, el Reino Unido, Francia o Singapur; la resolución de 2024, según la prensa que la reprodujo, pactaba arbitraje en Venezuela. Y NGC, la socia trinitaria, no figura en el anexo de empresas de la licencia general: opera con la licencia específica de octubre de 2025, cuyos términos no son públicos.

Lo que cobraría Trinidad

Del otro lado de la línea, el vacío es literal. El ministro de Finanzas enumeró en mayo mecanismos posibles —tasas fijas por importar hidrocarburos, cargos por volumen consumido, tarifas de tránsito por distancia, un cargo por acceso transfronterizo— y anunció un comité de revisión fiscal para toda la cadena del gas. Un comité anterior, creado en enero de 2025, tuvo tres meses y su mandato terminó antes de completar el trabajo. El presupuesto 2026-2027, que se presenta el 12 de octubre, es la siguiente ocasión para que esa lista deje de ser una lista.

Trinidad necesita el gas. Produjo 2.438 millones de pies cúbicos diarios entre enero y mayo de 2026, frente a 2.541 de promedio en 2025, y el primer tren de Atlantic LNG no produjo nada en esos meses.

Esto ya pasó una vez

Hay un antecedente de lo que ocurre cuando el reparto no llega. Loran-Manatee, el otro gran campo compartido, tuvo tratado marco en 2007 y acuerdo de unificación en 2010; en 2019 los dos gobiernos lo terminaron para que cada uno desarrollara su parte por separado. Shell tomó la decisión de inversión del lado trinitario, Manatee, en julio de 2024, y el gas debe empezar a fluir en 2027. El lado venezolano, Loran, recibió sus licencias en 2026, dieciséis años después de aquel acuerdo de unificación.

Tres caminos

La licencia de 2023 sobrevive

Caracas trata la suspensión de 2025 como un acto del gobierno anterior que nunca se formalizó ante Trinidad, y el Dragón avanza con los términos de 2024, ajustados a lo que exige la licencia general en pagos y arbitraje. Es el camino que describe Shell: su presidente ejecutivo dijo en julio que esperan llegar a la decisión final de inversión «at some point in 2027, all going well». La señal sería un acto publicado en Gaceta que ratifique o modifique la licencia.

Licencia nueva, términos nuevos

Caracas reescribe el Dragón como escribió Loran este año: una licencia nueva, firmada en Miraflores, con el reparto entre socios por definir. En ese camino, el piso de 45% del ingreso bruto vuelve a la mesa. La señal sería un anuncio como el de Shell en junio o el de BP en agosto, con el Dragón en el título.

Las llaves se esperan entre sí

Trinidad no fija sus cargos, Caracas no toca la licencia y la decisión de inversión de Shell se corre más allá de 2027. La primera señal llega pronto: un presupuesto trinitario, el 12 de octubre, sin régimen para el gas importado.

Mientras tanto, el gas del Dragón sigue bajo el mar, con su precio escrito en Caracas y su cobro previsto en Washington.