Gas en Venezuela: el país quema más del doble de lo que entrega Perla

Cada día salen de Perla, el campo de gas del golfo de Venezuela, unos 580 millones de pies cúbicos hacia los ductos de PDVSA Gas. Es un tercio de lo que consume el mercado interno. El 30 de septiembre, en la cumbre petrolera de Caracas, el gerente que coordina el campo por parte de Repsol lo describió así: «Pareciera que estoy tomando el gas más caro y más costoso, para satisfacer lo que necesita en casa».

Tres días después se reportó, con personas no identificadas como fuente, que Eni y Repsol, dueñas del campo a partes iguales, evalúan vender parte de sus participaciones para financiar su desarrollo. Ninguna de las dos lo confirmó. Una venta pondría precio a un activo. La frase del gerente plantea una pregunta anterior a cualquier venta: si el gas que sostiene un tercio del mercado interno es el más caro del país, ¿alcanza el resto, y de dónde sale?

PDVSA Gas responde que alcanza. Quienes producen Perla, y los números del propio sector, dibujan otra cosa.

Alcanza

El presidente de PDVSA Gas lo dijo en la televisión estatal el 13 de agosto: «Tenemos garantizado el mercado interno al 100% a nivel de metano». Su plan es llegar a diciembre entregando unos dos mil millones de pies cúbicos diarios al mercado interno —electricidad, industria, hogares y comercio—, y cuenta a Perla dentro de esa suma: los 580 millones del campo van al país, dijo, y el campo tiene capacidad para llegar a 1.200.

Eni respalda esa lectura con su propia firma. En el comunicado del 2 de septiembre, el mismo en que anunció que pasaba a operar Junín 5, escribió que el acuerdo de sostenibilidad firmado por Cardón IV, la licencia que explota Perla, prevé ampliar la producción, aumentar el volumen que se entrega al mercado doméstico y fijar las condiciones de exportaciones futuras, que llama adicionales. El Gobierno había presentado ese mismo acuerdo, en marzo, como garantía del abastecimiento industrial y doméstico.

Lo que se reportó en abril, con fuentes cercanas a la negociación y sin texto publicado, va en la misma dirección y le pone número: las socias podrían exportar una vez que entreguen 645 millones de pies cúbicos diarios al consumo interno, y para crecer instalarían dos plataformas más hacia 2028. Eni dijo ese mismo día que las conversaciones seguían y que no había acuerdo cerrado; en septiembre escribió que el acuerdo ya define las condiciones de exportación.

En esta lectura, el país come primero.

No alcanza donde hace falta

El gerente de Repsol no discutió el volumen: discutió el costo. Perla es «un desarrollo de alta inversión y de alto costo», dijo, cuando el país tiene «toda la posibilidad» de producir gas asociado al petróleo. Por eso la visión de su empresa es que el mercado interno «no debe depender del crecimiento de Cardón IV».

Y el cliente es uno solo. Todo el gas de Perla se entrega a PDVSA, con un compromiso de suministro hasta 2036 y una garantía de PDVSA sobre los derechos de cobro, según las cuentas de Repsol de 2025. La garantía no evitó la mora. Al 30 de junio, Eni tenía vencidas facturas de PDVSA por su mitad del gas por un valor nominal de 2.301 millones de dólares, sin contar intereses, que en sus libros valían 909 millones de euros. Y las socias cobran en barriles: Repsol recibió en mayo el primer cargamento de crudo como pago del gas y espera cuatro más antes de fin de año, uno de ellos para financiar un aumento de 10% en la producción.

Un 10% sobre 580 son 638 millones de pies cúbicos diarios. La fase de perforación que el gerente describió en Caracas lleva el campo a unos 645, la misma cifra que, según lo reportado en abril, hay que entregarle al país antes de exportar. El crecimiento que viene en camino es el del mercado interno, y se está pagando con petróleo, un cargamento a la vez.

El volumen, además, no llega a todas partes. Según la estimación de un ingeniero especializado en energía, los dos gasoductos que llevan el gas de Perla al Zulia suman unos 300 millones de pies cúbicos diarios y van prácticamente llenos, y la unidad TZ7 de Termozulia necesitaría entre 35 y 45 millones más para generar sus 150 megavatios. En el Zulia, el cuello no es el campo sino el tubo. El presidente de la Asociación Venezolana de Procesadores de Gas dijo en la misma cumbre que «difícilmente» entrará gas nuevo al país antes de que termine 2026.

Y el crecimiento que viene después de esos 645 millones ya tiene quien lo espere afuera. El gasoducto con Colombia necesita una inversión mínima de 66 millones de dólares antes de exportar, según la CAF, y una licencia del Tesoro estadounidense que todavía no tiene.

El gas que nadie compra

Falta en las dos lecturas el gas que se quema. Según el Banco Mundial, que mide la quema con satélites, Venezuela quemó en 2025 unos 13.500 millones de metros cúbicos de gas, la cuarta cifra más alta del mundo, después de Rusia, Irán e Irak. Pasado a la unidad que usa la industria venezolana, son unos 1.300 millones de pies cúbicos diarios: más del doble de lo que entrega Perla.

Es el contrapeso de la frase del gerente. El gas asociado que él señala como alternativa existe, y buena parte se pierde en los mechurrios. El Banco Mundial cuenta a Venezuela entre los países con mayor intensidad de quema del mundo y lo atribuye a infraestructura vieja y a cuellos de botella en el procesamiento, que la avería de la línea Muscar–Soto agravó en 2025. La ministra de Hidrocarburos prometió en junio incorporar el gas de quema al mercado interno con la recuperación del parque compresor, sin ponerle volumen ni fecha.

El gas barato de Venezuela no está bajo el mar. Sale junto con el petróleo, y para llegar a una casa o a una turbina necesita compresores y ductos que hoy no alcanzan.

La primera respuesta privada a ese hueco llegó el 5 de octubre. Baker Hughes anunció que firmó con PDVSA, la constructora Lindsayca y el desarrollador Fulcrum LNG una alianza para reponer y ampliar la infraestructura de gas, y el orden que describe es el mismo que se reportó para Perla: primero, las obras que PDVSA necesita para cubrir su propia demanda y llevar gas a la generación eléctrica; a mediano y largo plazo, ductos de acceso abierto y la primera exportación de gas natural licuado del país. El dinero lo pondría Fulcrum, que describe su modelo como infraestructura pagada con capital privado, sin cargar a gobiernos ni productores. Es un marco de cooperación: cada proyecto necesitará un contrato propio y autorización de la OFAC, y el anuncio no nombra campos, volúmenes ni montos.

Lo que inclina la balanza

Las dos lecturas se pueden poner a prueba antes de fin de año, y con números del propio sector. La de PDVSA Gas tiene meta y mes: unos dos mil millones de pies cúbicos diarios entregados en diciembre. La de los procesadores tiene fecha y es la contraria: gas nuevo para el país, no antes de 2027.

La segunda prueba viaja en un tanquero. Si llega el cargamento con el que Repsol financia el aumento de 10%, Perla se acercará a los 645 millones que, según lo reportado, abren la puerta a exportar; si no llega, el campo que da un tercio del gas del país seguirá en 580, con un solo cliente y cobrando en crudo.

Hay una cuarta, más lenta. El primer contrato de proyecto de la alianza con Baker Hughes dirá por dónde empieza el capital privado: por los compresores del gas que hoy se quema o por la licuefacción.

La última es la venta, si ocurre. Quien entre a Perla pagará por un campo cuyo único comprador debe a una de sus dueñas más de dos mil millones de dólares nominales y paga en barriles. El precio, si se publica, dirá cuánto descuenta el mercado por esa forma de cobrar.

Mientras tanto, el gas más barato del país sigue saliendo por los mechurrios.