El diluyente: el insumo estadounidense sin el cual el crudo venezolano no sale
Un barril de la Faja tiene entre 7 y 10 grados API y no entra en un oleoducto sin aligerarse antes. La nafta que lo aligera se dejó de producir en el país y hoy llega de Estados Unidos con una licencia de febrero, que además obliga a reportar cada operación a Washington cada noventa días.
Un barril recién extraído de la Faja del Orinoco tiene entre 7 y 10 grados API. A esa densidad no entra en un oleoducto ni se carga en un buque: hay que aligerarlo antes con un hidrocarburo liviano. Ese líquido se llama diluyente, y desde febrero Venezuela lo compra en Estados Unidos con un permiso que Washington renueva a discreción.
El crudo extrapesado es casi sólido a temperatura ambiente. Para moverlo se le agrega nafta, condensado de gas natural o crudo liviano hasta llevarlo a una densidad que el sistema de transporte acepte. La proporción de referencia en Venezuela son tres barriles de extrapesado por uno de liviano, y el resultado es el Merey 16: la mezcla de unos 16 grados API con 3,6% de azufre que se exporta.
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